L’idée de
fonder une Eglise Copte Orthodoxe en Suisse, et plus précisément à Genève, s’est
concrétisée à la fin des années soixante-dix. Bien avant cette date, il n’y avait
ni Association ni adresse fixe étant donné que les Coptes résidant à Lausanne et à
Genève ne dépassaient, à l’époque, une dizaine de familles.
Durant cette
période et jusqu’à l’an 1981, les offices ont été célébrés par feu Mgr
Samuel , alors Evêque des services sociaux en Egypte, à raison de deux à trois fois par
an, soit à la chapelle du Y. M. C. A. à Genève, soit à la Crypte du Centre grec
orthodoxe à Chambésy, Genève.
En février 1979,
S.S. le Pape Shenouda III est arrivé en Suisse en provenance de Londres sur invitation du
Conseil Œcuménique des Eglises. Durant son séjour en Suisse, il a présidé une
messe papale célébrée en l’Eglise St-Paul à Chambésy en présence de
personnalités grecques et étrangères et a, ainsi, posé les jalons d’un édifice
spirituel Copte.
Avec le décès de
Mgr Samuel en 1981, la communauté Copte en Suisse s’est retrouvée dans une
situation difficile vu le manque de prêtres disposés à accomplir cette mission
religieuse.
Pour combler ce
vide, il a été recouru aux services de prêtres résidant et œuvrant en Allemagne
et en Autriche, qui ont répondu favorablement et accepté avec plaisir de venir soutenir
la jeune Eglise. Il s’agit des Père Shenouda Doss de Francfort (Allemagne) et
du Père Johannes El Baramousy de Vienne (Autriche).
Vu les difficultés
à couvrir les services religieux dans les différents ministères de ces deux
pays, ces
deux prêtres ont été obligés de renoncer à remplir cette mission. Il a été fait
appel à des prêtres de Londres, qui n’ont pas tardé à apporter leur soutien et à
tendre la main. La venue en Suisse du Père Bishoy Bouchra le premier dimanche de
chaque mois était le prélude d’une nouvelle époque dans les services religieux
permanents de l’Eglise Copte en Suisse. De Londres est également venu le Père
Antonios Thabet, les deux prêtres se relayant l’un l’autre jusqu’à ce que
la jeune Eglise ait pu avancer dans le chemin de la consolidation.
En décembre 1983,
le Père Serapion (actuellement Mgr Serapion, Evêque de Los Angeles et environs) a été
ordonné prêtre pour la Suisse par S.S. le Pape Shenouda III.
Avec
l’ordination du Père Serapion en qualité de prêtre, a été accomplie la phase
préliminaire de la construction de l’Eglise Copte Orthodoxe de la Vierge Marie. La
communauté Copte remercie vivement tous les prêtres ainsi que toute personne ayant
œuvré et soutenu par leurs prières les efforts entrepris dans ce sens.
L’Eglise
n’était toutefois pas inscrite, en vertu de la loi, en tant que personne morale
ayant sa propre entité juridique. Pour remédier à cela, une démarche a été
nécessaire pour légaliser cette situation.
Au sens des articles
60 et suivants du Code civil suisse, il a été procédé à la création, le 30 janvier
1982, de " l’Association des Coptes en Suisse ".
Cette
association,
qui a son siège à Lausanne et dont la durée est indéterminée, a pour but
d’acheter et/ou de louer des lieux de recueillement en vue de célébrer des services
religieux (messes, vêpres, mariages, etc.).
L’acte
constitutif a été signé par 16 membres et l’association a ainsi acquis la
personnalité morale.
Etant donné que la
plupart des Coptes résident à Genève, les recherches en vue de trouver un lieu de
prières ont été orientées dans cette région. L’actuel bâtiment, sis à Vernier
et propriété du Département des travaux publics, a alors été trouvé. La convention
de location a été signée le 7 décembre 1985.
L’Eglise a
été inaugurée officiellement la veille du Noël Copte, à savoir le 6 janvier
(selon le
calendrier Julien), par Mgr Serapion sous les auspices de S.S. le Pape Shenouda III et en
présence de plusieurs personnalités grecques et étrangères.
L’Eglise porte
ainsi le nom de sa Patronne la Vierge Marie et s’appelle,
Eglise Copte
Orthodoxe
de la Vierge Marie.
Par son affiliation
à l’Association des Coptes en Suisse, le statut de l’Eglise est en situation
régulière.
Pour statuer son
rôle et certifier sa légalité vis-à-vis des autorités, des mesures nécessaires ont
été prises pour faire inscrire cette institution sur la liste prévue à l’article
21, lettre U, de la Loi générale sur les contributions publiques.
Après l’examen
de la requête, l’Etat de Genève a donné son accord et approuvé les statuts de
l’Association par sa lettre du 12 juillet 1989 signée par :
- M. Jacques
Vernet,
Président du conseil d’Etat,
- M. René
Kronstein, Chancelier.
La décision a été
publiée dans le journal officiel de l’Etat de Genève : la Feuille d’avis
officielle de la République et Canton de Genève, dans son édition de vendredi 28
juillet 1989.
Le dimanche de la
Pentecôte 1985, le Père Serapion a été ordonné Evêque général pour les services
sociaux en Egypte ; il a été remplacé par :
- le Père Axios
Anba Bishoy (actuellement Anba Antony, Evêque d’Ecosse) d’octobre 1985 à
juillet 1990,
- le Père Sidrak
Anba Bishoy (actuellement Anba Abraham, Métropolite de Jérusalem) de septembre 1990 à
novembre 1991.
- Le ministère a
ensuite été confié au Père Epiphanios Anba Bishoy pour une période transitoire allant
jusqu’à mars 1992.
- Vint ensuite le
Père Oranios Anba Bishoy pour servir dans toute la Suisse jusqu’au mois de mars
1993.
- La mission pour la
Suisse Romande a été conduite par le Père Thèophane Anba Bishoy jusqu’en avril
1994.
- Actuellement, les
charges du diocèse de la Suisse Romande sont assumées par le Père Philopater El
Bachomy.
* * *
C’est ainsi que
l’Eglise Copte Orthodoxe a été fondée à Genève, ville de Calvin et du calvinisme
théocentrique, et ceci par la grâce du Seigneur Jésus Christ, l’intercession de la
Vierge Marie, Patronne de l’Eglise, ainsi qu’aux prières du Pape Shenouda III.
* * *
L’Association
s’est appropriée en 1994 un ancien bâtiment classé monument historique, comprenant
une église et sis à Meyrin, Genève. Elle espère, dans un proche avenir, être en
mesure de célébrer des offices dans cette église.
Lausanne, décembre
1998
- Maurice Fahmy
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- CH - 1052 Le Mont-sur-Lausanne
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